Pu'en-Yu, l'avi dels bigotis del xinès d'ací a la vora, ha après prou de català (un cas ben rar) i de vegades m'explica històries d'allò més fantàstic. Anit, quan em va portar el compte, el vaig convidar a asseure's una estona amb mi i a compartir el vi de canyella amb el qual solen complimentar els clients habituals. En aquell moment, a la tele, en un racó del local, es veien imatges d'algun conflicte llunyà. Soldats i civils fugien d'un poble que cremava amuntegant-se damunt d'uns camions, més ben dit unes carraques, que semblava un miracle que marxessin. Els que ja no hi trobaven lloc es resignaven a fer el camí a peu tots carregats amb estris i fardells.
Llavors el meu contertulià ocasional em va contar que una vegada, al seu país, un general derrotat va reunir les seves tropes en un amagatall secret, a les muntanyes, i va utilitzar una fórmula antiquíssima, esbrinada en un document immemorial, anterior al diluvi, per fer hibernar els seus guerrers braus i fidels fins que arribessin temps propicis a la revenja. L'encanteri implicava passar tres o quatre dies sense beure, fregar-se la pell amb fang i respirar el fum de certes fulles seques. Tot seguit s'esdevenia el trànsit, un hom es pansia i s'encongia i es quedava més petit i més arrugat que una rata pinyada. El pla del general era amagar aquest exèrcit seu minvat dins de bots de pell de cabra, al fons d'una caverna. Quan li escaigués reviscolar els efectius, els hauria d'agafar un per un, mullar-los amb una mescla d'aigua i sucre i deixar que s'inflessin a poc a poc al voltant d'una foguera.
-I com va anar la cosa?
Pu'en-Yu havia callat. Mig aclucava els ulls meditatiu, com si recerqués en la seva memòria. Va tornar a parlar.
-No ho sé. Em vaig espantar el primer dia que érem a la cova, en començar la cerimònia, i vaig fugir. Em penso que els meus camarades encara hi deuen ser dins dels bots. Vaig anar a Amèrica i després a Anglaterra. Quan estava a Londres, al cap d'un any, vaig llegir en un periòdic que el general havia estat capturat per les forces governamentals, i que l'havien jutjat i executat.
4 de maig de 2004